„Eine Zeitlang hatten wir die ganze Welt zu Gast in Bremen, weil sich Fachleute über unsere Projekte informieren wollten“, erinnert sich Ehlken. Gäste aus anderen europäischen Ländern, aber auch aus China oder Kamerun kamen in die St.-Jürgen-Straße, um sich anzusehen, wie ein Krankenhaus ökologischer arbeiten kann. Das Thema Umweltschutz hatte Konjunktur, steckte aber zugleich noch in den Kinderschuhen: Erst 1972 hatte die erste Umweltschutzkonferenz in Stockholm stattgefunden. Sie gilt heute als Beginn der internationalen Umweltpolitik. 1979 folgte die erste Weltklimakonferenz in Genf. „Für mich war klar, dass ich mich auch im Umweltschutz engagieren wollte“, erinnert sich Ehlken, die sich auch in ihrer Diplomarbeit sowie in ihrer Promotion mit Klima- und Umweltfragen beschäftigte.

Viele Projekte, die sie zu Beginn ihres Berufslebens anstoßen konnte, sind heute in Krankenhäusern längst selbstverständlich geworden. Vor allem in der Abfallwirtschaft setzte sie Maßstäbe: Sie sorgte dafür, dass im Klinikum Bremen-Mitte die Abfalltrennung eingeführt und ein klinikeigener Recyclinghof eingerichtet wurde. „Zudem konnten ich erreichen, dass die Speisereste um zehn Prozent reduziert wurden und dass die Abfallverwertung auf über 90 Prozent gesteigert wurden.“ Es gelang ihr, die Entsorgungskosten des Klinikums zu halbieren. „Mir war klar, dass meine Arbeit sichtbar werden und Geld einsparen muss“, so Ehlken. Und das tat sie – mit großem Erfolg.

Viele Beispiele, wie heute schon Energie gespart wird

Die Liste der Maßnahmen, die Sabine Ehlken im Laufe ihres Berufslebens umsetzte, ist lang. Ein besonderer Höhepunkt war die EMAS-Zertifizierung, also die erfolgreiche Einführung eines Umweltmanagementsystems im Klinikum, das regelmäßig einer externen Prüfung unterzogen wurde. Sabine Ehlken sorgte dafür, dass die Energiesysteme des Hauses technisch effizienter eingestellt wurden, dass der Trinkwasserverbrauch reduziert werden konnte und dass grüne Dächer angelegt wurden. Sie bildete Energiescouts aus und beriet Krankenhäuser in der gesamten Bundesrepublik. Ohne Unterstützung sei das nicht möglich gewesen – auf diesen Hinweis legt sie großen Wert: „Das konnte ich nur erreichen, weil ich engagierte Kolleginnen und Kollegen hatte und eine Krankenhausleitung, die hinter diesen Themen stand.“ Auch bei der Planung des Neubaus war Sabine Ehlken beteiligt. Die Bewegungsmelder, die Wärmerückgewinnung im Gebäude, der Einsatz von LED-Beleuchtung in bestimmten Bereichen – es gibt viele Beispiele dafür, wie im TEN gegenüber den Altbauten Energie gespart wird. Aber es hätten mehr sein können, sagt die Krankenhausökologin heute und blickt durchaus kritisch zurück: „Leider gab es eine Planungsphase, in der dann vieles als zu teuer eingestuft wurde. Da hat man aus heutiger Sicht viele Chancen verpasst.“

Nicht nur bei der Planung des Neubaus traten Themen wie Energieeffizienz und Umweltschutz zunehmend in den Hintergrund. Manches, was sie durchgesetzt hatte – beispielsweise die grünen Dächer – verschwand mit dem Neubau wieder. Die Bereitschaft, sich mit ökologischen Aspekten auseinander zu setzen, sei nach der Aufbruchsstimmung der neunziger Jahre später immer geringer geworden, sagt Sabine Ehlken – nicht nur in der Gesellschaft, sondern auch in den deutschen Krankenhäusern. „An vielen Kliniken wurden die Umweltbeauftragten wieder eingespart. Das Thema war nicht mehr so präsent oder schien zu teuer. Die Luft war irgendwie raus. Es war eine Phase des Stillstands.“ Keine einfache Zeit also für die engagierte Krankenhausökologin.